Cómo identificar signos de maltrato en personas mayores y qué hacer

El maltrato a personas mayores es un problema grave y, lamentablemente, es más común de lo que piensas.

Según datos recientes, un porcentaje significativo de personas mayores en España ha sufrido algún tipo de maltrato. La Organización Mundial de la Salud (OMS), indica que una de cada 6 personas mayores de 60 años sufrió algún tipo de maltrato o abuso. Y se preveé que este problema vaya en aumento debido al rápido envejecimiento de la población.

Este artículo tiene como objetivo ayudarte a identificar los signos de maltrato en personas mayores y proporcionar información útil para prevenir, identificar y actuar frente al maltrato.

¿Qué es el maltrato a personas mayores?

¿A qué nos referimos cuando hablamos de maltrato hacia una persona mayor? Maltrato es cualquier acción u omisión de acción que cause daño o sufrimiento a una persona mayor.

Hay muchas maneras de maltratar a alguien. El maltrato puede ser: físico, psicológico o emocional, sexual, financiero y la negligencia, entre otros.

Aquí te hacemos un resumen de los diferentes tipos de maltrato:

El maltrato físico: se basa en el uso de la fuerza y puede manifestarse a través de golpes o agresiones. También es maltrato físico el impedimento de la movilidad y el no proporcionar alimentos o fármacos.
El maltrato financiero puede implicar la explotación económica de la persona mayor. Existe un uso fraudulento o abusivo de los bienes de la persona mayor. Puede materializarse en robos o estafas y está realizado por una persona cuidadora, familiar o del entorno de la persona mayor.
El abuso de tipo psicológico o emocional es aquél que causa miedo o por ejemplo aislamiento social a la persona que lo sufre. Es el abuso más frecuente en personas de la tercera edad y también el más difícil de detectar.
El abuso sexual ocurre cuando hay un contacto sexual sin consentimiento de la persona mayor. También incluye aquellos casos en los que la persona no está capacitada para dar su consentimiento.
El abandono también es un maltrato y es cuando un familiar o cuidador renuncia a la custodia de la persona mayor. Es decir, la persona responsable abandona al mayor en algún lugar público o a las puertas de una institución como un hospital o residencia.
Se produce una negligencia hacia una persona mayor cuando hay un mal cuidado de higiene, nutrición o condiciones de vida inadecuadas.

Causas y factores de riesgo del maltrato en la tercera edad

Hay algunos factores que desgraciadamente aumentan el riesgo de que una persona mayor pueda sufrir un maltrato o abuso:

Factores personales:

Tener algún tipo de demencia, así como una mala salud física o mental hace a la persona más vulnerable ante una posible persona maltratadora.

El hecho de ser mujer también es considerado un factor de riesgo.

Factores familiares:

Ciertas dinámicas familiares, como una mala relación con la família, tener problemas económicos o dependencia económica por parte de la persona mayor dependiente son factores de riesgo.

Factores sociales:

El aislamiento y la soledad, tanto de la persona mayor como de la persona cuidadora, dejan a la persona mayor más expuesta a un posible maltrato.

La carga laboral de algunas personas cuidadoras, junto a la falta de formación y un salario bajo es otro factor común en algunos casos de maltrato hacia personas ancianas.

Una persona mayor maltratada está sometida a un gran sufrimiento y malestar, además es común sufrir ansiedad y depresión, sentimiento de pérdida de la dignidad y de la confianza. Como consecuencia de una situación de maltrato o abuso, la persona que lo sufre suele tener un empeoramiento de su salud física o de alguna enfermedad ya existente.

Signos de maltrato y señales de abuso en personas mayores

Hemos visto los factores de riesgo que pueden exponer a una persona de la tercera edad a un abuso pero, ¿cómo detectarlo?.

Vamos a ver de qué manera podemos descubrir que se está produciendo un maltrato.

Señales de que ha habido maltrato físico en una persona mayor dependiente:

Lesiones inexplicables: si encuentras morados, fracturas o cortes que no tienen explicación o no conoces su origen.
Cambios en el comportamiento de la persona como por ejemplo ansiedad o miedo.
Señales de sujeciones o restricción física.

Signos de maltrato psicológico o emocional:

Depresión, tristeza o apatía que surgen sin motivo aparente.
Miedo repentino a ciertos individuos o lugares.
Aislamiento social y poca motivación por socializar de la persona mayor.

Señales de maltrato financiero hacia una persona de la tercera edad:

Transacciones bancarias inusuales o inesperadas.
Pérdida repentina de dinero o de bienes por parte de la persona mayor.
Falta de fondos para necesidades básicas.

Señales de negligencia hacia una persona mayor:

Higiene personal deficiente de la persona mayor: suciedad, dejadez o mal olor de la persona que sufre una posible neglicencia.
Condiciones de vida insalubres: el hogar de la persona no reúne unas condiciones saludables, como por ejemplo la acumulación de residuos.
Desnutrición o deshidratación: la persona muestra señales evidentes de no tener una hidratación o nutrición adecuadas. Suele haber pérdida drástica de peso y una gran desmejora en el aspecto físico en estos casos.

Prevención del maltrato: qué hacer para evitarlo

Es importante la prevención para evitar el maltrato a personas mayores, de ahí la importancia de identificar cuáles son los factores de riesgo.

Ten en cuenta que este tipo de abusos suelen producirse en el entorno más próximo de la persona: el familiar o donde recibe los cuidados, por ejemplo en residencias o centros de día.

Para identificar un maltrato debes de prestar atención no sólo a signos físicos en la persona. También la bajada inesperada de peso de la persona, si tiene accidentes continuos, movimientos extraños en sus cuentas bancarias, descuido en su higiene personal, entre otras señales que ya hemos comentado anteriormente, pueden ser también indicadores de que se está produciendo algún tipo de maltrato.

La prevención del maltrato a personas mayores pasa principalmente por la educación y la formación tanto de cuidadores como de familiares. Es muy importante también cuidar al cuidador para aliviar la sensación de sobrecarga y estrés que aparece durante los cuidados. Las instituciones deben promover el buen trato y el respeto.

Una medida preventiva muy eficaz es realizar visitas frecuentes y regulares a tu familiar.

¿Qué hacer si tienes la sospecha de que hay maltrato?

No siempre es fácil determinar si una persona sufre abusos.

Algunos tipos de maltrato como el físico o el económico son los más fáciles de detectar ya que se ven a simple vista o mirando la cuenta bancaria de la persona maltratada. Sin embargo, el maltrato psicológico, requiere de una mayor atención para poder detectarlo y poder tomar las acciones oportunas como denunciarlo.

Si sospechas que una persona mayor está siendo maltratada, lo primero es evaluar la situación y documentar cualquier signo de maltrato.

Siempre que sea posible, habla con la persona mayor en un entorno seguro para confirmar tus sospechas.

Denuncia la situación y pide ayuda: acude a los servicios sociales, a los servicios de salud y a la policía si es necesario.

También puedes llamar al teléfonos de emergencias: 112

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